La orina de tu gato tiene su propia firma química
Un estudio en Current Biology halla 13 ácidos grasos en la orina felina que actúan como una firma química estable durante al menos 24 horas.
Cuando tu gato huele con atención un charquito de orina en la calle o repasa su propio arenero antes de taparlo, no está siendo tiquismiquis: está leyendo una tarjeta de visita química. Un equipo internacional liderado por la Universidad de Iwate (Japón), con colaboración de centros de Alemania y España, ha identificado en la orina felina 13 ácidos grasos de cadena ramificada que actúan como una firma individual estable, y que además resuelven un misterio del riñón del gato que llevaba más de cien años sin explicación. El estudio se publicó el 19 de agosto de 2026 en la revista Current Biology.
Qué encontró el estudio
El equipo, dirigido por el bioquímico Masao Miyazaki, combinó análisis químico de laboratorio con pruebas de comportamiento en gatos reales. Al analizar muestras de orina de distintos individuos encontraron 13 ácidos grasos de cadena ramificada —BFA, por sus siglas en inglés— cuya proporción variaba mucho de un gato a otro, pero se mantenía notablemente estable en el mismo animal a lo largo del tiempo. Dicho de otro modo: cada gato tiene su propia combinación, casi como una huella dactilar olfativa, y esa combinación no cambia de un día para otro.
Lo interesante es que estos compuestos se evaporan mucho más despacio que la mayoría de las moléculas olorosas. Los investigadores comprobaron que el perfil químico seguía siendo detectable después de al menos 24 horas a temperatura ambiente, cuando gran parte del resto del olor ya se había disipado.
El misterio del riñón que llevaba un siglo sin resolver
Hace más de cien años que los veterinarios saben que los gatos tienen unas gotas de grasa peculiares en el tejido renal, pero nadie había explicado bien para qué servían. Miyazaki lo resume así: "las gotas lipídicas en el riñón del gato se conocen desde hace más de un siglo, pero seguía sin aclararse por qué estos animales las tienen". El equipo rastreó el origen de los ácidos grasos ramificados hasta esas reservas renales y propone que funcionan como un depósito que va liberando los compuestos de forma constante, lo que explicaría por qué la firma química se mantiene tan estable en el tiempo pese a que la orina se produce y se elimina continuamente.
Cómo comprobaron que los gatos realmente lo detectan
No basta con encontrar un compuesto en el laboratorio: había que demostrar que los propios gatos lo usan para reconocerse. Para eso, el equipo presentó muestras de orina repetidas veces a distintos gatos y midió el tiempo que dedicaban a olisquearlas. Como ocurre con cualquier estímulo familiar, cuanto más conocían una muestra, menos caso le hacían; pero si cambiaba el gato de origen, volvían a interesarse. También registraron la respuesta de flehmen, ese gesto tan característico en el que el gato entreabre la boca y arruga el hocico para analizar mejor un olor con el órgano vomeronasal. Los resultados mostraron que los gatos distinguen orinas de individuos distintos y las recuerdan durante bastante tiempo, algo que hasta ahora era más una impresión de los dueños que un dato contrastado en laboratorio.
No es solo cosa de tu gato doméstico
El hallazgo no se queda en el salón de casa. Los investigadores buscaron compuestos similares en otros félidos y los encontraron en leones, tigres, leopardos, jaguares y linces. Eso sugiere que este sistema de identificación química no es una rareza del gato doméstico, sino un mecanismo compartido por buena parte de la familia de los felinos, probablemente útil para especies solitarias que necesitan reconocer territorios y evitar encuentros innecesarios sin tener que verse cara a cara.
Qué significa esto para el día a día con tu gato
Si convives con varios gatos, esto explica bastante bien por qué cada uno reacciona de forma distinta al arenero de los demás, por qué algunos marcan con más insistencia en época de cambios en casa, o por qué un gato nuevo en el hogar genera tanto interés olfativo las primeras semanas. No es capricho: literalmente están leyendo información sobre quién ha pasado por ahí. También ayuda a entender por qué introducir a un gato nuevo funciona mejor cuando se hace de forma gradual, dejando que los olores se mezclen antes del primer encuentro visual directo.
Lo que el estudio no demuestra
El trabajo identifica el mecanismo químico y confirma que los gatos lo perciben, pero no llega a establecer hasta qué punto influye en decisiones concretas como el marcaje con orina, la elección de pareja o los conflictos entre gatos de una misma casa; eso requerirá más investigación. Tampoco es un estudio pensado para el diagnóstico clínico: si tu gato empieza a orinar fuera del arenero o cambia sus hábitos urinarios de forma brusca, lo primero es descartar una causa médica o de estrés con tu veterinario, no asumir que es solo cuestión de comunicación química.
Comparativas que te ayudan a elegir
Fuentes
- A stable individual odour signature from branched fatty acids in cat urine — Current Biology, 2026
- Descubren compuestos en la orina de los gatos que conservan su identidad olorosa — Infobae, 2026
- Resuelven un misterio centenario del riñón de los gatos que podría estar relacionado con su comunicación olfativa — Diario Veterinario, 2026
Sobre esta noticia: elaborada a partir de las fuentes citadas arriba. En Huella Feliz contrastamos cada dato con su publicación original y no inventamos cifras. Si detectas un error, escríbenos.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi gato huele tanto el pis de otro gato?
Según este estudio, la orina felina contiene una combinación estable de ácidos grasos que funciona como una firma individual. Al olerla, tu gato está identificando de qué animal en concreto se trata, no solo detectando 'olor a gato'.
¿Qué es la respuesta de flehmen que hace mi gato al oler algo?
Es ese gesto en el que el gato entreabre la boca y arruga el hocico durante unos segundos. Le permite dirigir el olor hacia el órgano vomeronasal, una estructura especializada en analizar señales químicas como esta firma urinaria.
¿Esto explica por qué mi gato marca con orina cuando hay cambios en casa?
El estudio no llega a demostrar una relación directa con el marcaje territorial, pero sí confirma que los gatos distinguen y recuerdan olores individuales, lo que encaja con que reaccionen de forma distinta ante olores nuevos o desconocidos en su entorno.
¿Debo preocuparme si mi gato deja de usar el arenero?
Sí, conviene consultarlo con el veterinario. Un cambio brusco en los hábitos urinarios suele deberse a estrés, cistitis u otros problemas médicos, y no debe achacarse sin más a la comunicación química entre gatos.
¿Este sistema de identificación solo lo tienen los gatos domésticos?
No. Los investigadores encontraron compuestos similares en leones, tigres, leopardos, jaguares y linces, lo que sugiere que es un rasgo compartido por buena parte de los felinos, no una peculiaridad exclusiva del gato de casa.