El parpadeo lento: así te dice tu gato que confía en ti
Un estudio de las universidades de Sussex y Portsmouth confirma que el parpadeo lento es una señal real de confianza entre gatos y humanos.
Si tienes gato, seguro que alguna vez lo has pillado mirándote fijamente desde el sofá y, sin venir a cuento, ha entornado los ojos despacio antes de volver a cerrarlos casi del todo. Puede parecer un gesto sin importancia, casi de sueño, pero la ciencia lleva años señalando que ahí hay algo más: un idioma silencioso que tu gato usa contigo a propósito.
Un equipo de psicólogos de las universidades de Sussex y Portsmouth demostró en un estudio publicado en la revista Scientific Reports que ese parpadeo lento, entornando los párpados con calma en vez de un pestañeo rápido, funciona como una señal positiva de comunicación entre gatos y personas. Y lo más interesante: los gatos no solo lo entienden, también responden con el mismo gesto.
Qué hicieron exactamente los investigadores
La profesora Karen McComb, del Grupo de Investigación en Comunicación y Cognición de Mamíferos de la Universidad de Sussex, dirigió el estudio junto a un equipo de la Universidad de Portsmouth. Diseñaron dos experimentos distintos para separar lo que hace el dueño de lo que hace un desconocido.
En el primer experimento participaron 21 gatos de 14 hogares diferentes, con edades entre los 6 meses y los 16 años. Los propios dueños, sentados a aproximadamente un metro de su gato, recibieron instrucciones para realizar el parpadeo lento: entornar los ojos con suavidad y mantener la mirada relajada, sin fijarla de forma directa ni amenazante.
En el segundo experimento, el equipo amplió la muestra con 24 gatos más de 8 hogares distintos. Esta vez quien hacía el gesto era un investigador totalmente desconocido para el animal, que alternaba entre parpadear lento o mantener una expresión neutra, y después le tendía la mano abierta para ver si el gato se acercaba.
Los resultados: tu gato también te responde
Los gatos fueron significativamente más propensos a devolver el parpadeo lento cuando su dueño lo hacía primero, comparado con los momentos en que el dueño simplemente los miraba sin más. El gesto, por tanto, no pasa desapercibido para ellos: lo detectan y lo replican.
Pero el dato que más sorprendió al equipo llegó en el segundo experimento: los gatos también parpadeaban lento en respuesta a un desconocido, y además se mostraban más dispuestos a acercarse a la mano de esa persona cuando había hecho el gesto que cuando había mantenido una expresión neutra. Es decir, no hace falta un vínculo previo para que funcione, aunque seguramente ayuda.
La propia Karen McComb resumió el hallazgo con una frase sencilla: poder demostrar que gatos y humanos se comunican así es un paso importante, y lo describió como una forma excelente de fortalecer el vínculo con un gato, tanto si es el tuyo de toda la vida como si acabas de conocerlo.
Por qué se parece a una sonrisa
Entre gatos, mantener los ojos completamente abiertos y la mirada fija durante mucho rato suele interpretarse como una amenaza o, como mínimo, como una falta de educación felina. Entornar los párpados despacio hace justo lo contrario: comunica que no hay intención de confrontación, que el otro puede relajarse.
Los investigadores lo comparan con una sonrisa humana relajada: no es un gesto exagerado ni forzado, sino una señal sutil que baja la guardia de quien la recibe. Por eso el parpadeo lento aparece con más frecuencia entre gatos que ya se llevan bien entre sí, y por eso tiene sentido que también funcione como puente entre un gato y una persona.
Cómo hacerlo bien con tu gato
La técnica en sí es más sencilla de lo que parece, aunque conviene hacerla con calma para que no parezca forzada. Siéntate a una distancia prudente, deja que el gato te mire primero y entonces entorna los ojos despacio, casi como si te costara mantenerlos abiertos, y ciérralos un instante antes de volver a abrirlos con la misma lentitud.
Evita mirar fijamente de golpe o acercarte demasiado rápido: el objetivo es transmitir tranquilidad, no atención intensa. Si tu gato te devuelve el gesto o entorna los ojos por su cuenta poco después, es una buena señal de que el mensaje ha llegado. No todos los gatos responden a la primera, y algunos necesitan varias repeticiones antes de sentirse cómodos.
Es especialmente útil con gatos tímidos, recién llegados a casa o en situaciones que ya de por sí les generan tensión, como la visita del veterinario o la llegada de una persona nueva al hogar.
Dónde puede ser más útil este gesto
Más allá del salón de casa, los propios autores del estudio apuntan a contextos donde los gatos suelen sentirse especialmente estresados: la sala de espera del veterinario, un refugio de animales o cualquier situación con desconocidos alrededor. En esos entornos, un gesto tan simple como el parpadeo lento puede ayudar a que el animal perciba menos amenaza y se muestre algo más receptivo.
Esto no sustituye, evidentemente, a un buen manejo del estrés felino ni a la experiencia de un profesional, pero suma como una herramienta más, gratuita y al alcance de cualquiera, para hacer que la relación entre el gato y las personas que lo rodean sea un poco menos tensa.
Lo que este estudio no demuestra
El estudio no dice que el parpadeo lento sea una fórmula mágica que funcione con todos los gatos por igual. La personalidad de cada animal, sus experiencias previas y su nivel de sociabilidad con las personas influyen mucho en cómo responde a cualquier intento de acercamiento, incluido este.
Tampoco se ha medido con precisión cuánto dura el efecto de confianza generado ni si se mantiene igual con el paso del tiempo o si hace falta repetirlo con frecuencia. Los propios investigadores lo plantean como una pieza más dentro de la comunicación gato-humano, no como la única ni como sustituto de otras señales de bienestar que conviene vigilar en un gato, como la postura corporal o la posición de las orejas y la cola.
Comparativas que te ayudan a elegir
Fuentes
- The role of cat eye narrowing movements in cat-human communication — Scientific Reports, 2020
- Feline friendly? How to build rap-paw with your cat – new psychology study — University of Sussex, 2020
- Los veterinarios están de acuerdo: el apego de los gatos está determinado por cómo entornas los ojos al mirarlo — El Español, 2026
Sobre esta noticia: elaborada a partir de las fuentes citadas arriba. En Huella Feliz contrastamos cada dato con su publicación original y no inventamos cifras. Si detectas un error, escríbenos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es exactamente el parpadeo lento en gatos?
Es un gesto en el que el gato entorna los párpados despacio, casi cerrando los ojos del todo, en vez de parpadear rápido o mantener la mirada fija. Los investigadores lo consideran una señal de comunicación positiva, similar a una sonrisa relajada, que transmite ausencia de amenaza.
¿Funciona con cualquier gato o solo con el mío?
El estudio encontró que funciona tanto con dueños como con personas desconocidas para el gato, aunque cada animal responde de forma distinta según su personalidad y su historia previa. Con gatos muy asustadizos puede que haga falta repetirlo varias veces antes de notar un cambio.
¿Cómo sé si mi gato me ha entendido el gesto?
La señal más clara es que el gato te devuelva el parpadeo lento poco después, o que se muestre más dispuesto a acercarse a ti. También puedes fijarte en otras señales de relajación, como una postura corporal suelta o las orejas en posición neutra.
¿Sirve para calmar a un gato estresado en el veterinario?
Los propios investigadores señalan que puede ser útil en contextos así, junto con otras medidas de manejo del estrés felino. No sustituye a las técnicas de un profesional, pero es un gesto sencillo y sin coste que puede sumar en momentos tensos.
¿Puede un parpadeo lento sustituir otras señales de bienestar de mi gato?
No. Es una herramienta de comunicación más, no un indicador de salud o bienestar por sí solo. Para valorar cómo está tu gato conviene fijarse también en su apetito, actividad, higiene y comportamiento general, y consultar al veterinario ante cualquier cambio que te preocupe.